Το Castle έχει διανύσει πολύ δρόμο σε τρεις εποχές. Το 2009, ήταν απλά μια αντικατάσταση στα μέσα της σεζόν με "αυτόν τον τύπο από την Firefly". Από τότε εξελίχθηκε σε ένα βασικό βράδυ της Δευτέρας με μια σειρά από διασκεδαστικούς χαρακτήρες που οι θεατές αγαπούν.
Το φινάλε της τρίτης σεζόν αποδίδει τις ιστορίες και τις σχέσεις που χτίζονται εδώ και πολύ καιρό;
Το "Knockout" είναι η τελευταία ιστορία του Castle που επικεντρώνεται στο μακρόχρονο τόξο της δολοφονίας της μητέρας του Beckett. Η Μπέκετ εξακολουθεί να κάνει τακτικά ταξίδια στον φυλακισμένο Χάκ Λόκγουντ (Μαξ Μαρτίνι) που έχει γνώση της άλλης μητέρας της. Όταν σκοτώνει έναν τρόφιμο που ξέρει επίσης για το έγκλημα, ζητά τη βοήθεια ορισμένων σκιών μορφών για να δραπετεύσει. Ως αποτέλεσμα, ο Castle, ο Beckett και η ομάδα ανθρωποκτονίας πρέπει να εντοπίσουν τον Lockwood πριν δολοφονήσει τον Beckett.
Πριν ρίξουμε μια κριτική ματιά στο τελευταίο επεισόδιο της σεζόν του Castle, ας ρίξουμε μια ματιά στο τι είναι και τι δεν είναι. Το Castle είναι μια παράσταση με γνώμονα την προσωπικότητα: οι παραστάσεις των Nathan Fillion (Richard Castle) και Stana Katic (Detective Kate Beckett) και η χημεία μεταξύ αυτών των χαρακτήρων προωθούν τον διάλογο, αν όχι τις ιστορίες, προς τα εμπρός.
Χωρίς το ανοιχτόχρωμο και ακόμη και φλερτ μπρος-πίσω, δεν υπάρχουν πολλά να ξεχωρίσουμε το Κάστρο από οποιοδήποτε μυστήριο που έγινε τα τελευταία είκοσι χρόνια - και στην πραγματικότητα, δεν υπάρχουν πολλά για αυτό που ξεχωρίζει. Αν επρόκειτο να βάλετε το Castle σε ένα πεδίο με τους οπαδούς του The Shield ή του The Chicago Code, θα ήταν αναμφίβολα το "διασκεδαστικό" σόου. Το Castle είναι σύμφωνο με το Psych, Monk και Bones στην ελαφρύτερη πλευρά του μυστηρίου της δολοφονίας.
Μέχρι απόψε, δηλαδή. Με το "Knockout", το Castle παίρνει μια ριζική αλλαγή στην αφήγηση και την ατμόσφαιρα. Πήγαν τα παν, τα τρυπήματα και η σεξουαλική ένταση μεταξύ του Κάστρου και του Μπέκετ. Το φινάλε προσπαθεί να είναι ένα καθαρό βρασμένο δράμα της αστυνομίας του Μανχάταν, γεμάτο επαγγελματικά δολοφόνους, βρώμικους αστυνομικούς και διάλογο.
Η αλλαγή είναι πολύ δύσκολη για το λιγότερο. Ενώ το Castle είχε σοβαρά επεισόδια στο παρελθόν (σχεδόν όλα βρίσκονται στην ίδια ιστορία), δεν έχει περάσει ποτέ τόσο σκοτεινό ή τόσο διασκεδαστικό όσο το φινάλε. Για παράδειγμα, τα επεισόδια της περασμένης εβδομάδας είχαν τους ατρόμητους ντετέκτιβ και τον συγγραφέα-δευτερεύον κλέφτη να πιάσουν τον δολοφόνο ενός διαγωνιζόμενου για διαγωνισμό ομορφιάς - πλήρες με έναν εκπρόσωπο του Ντόναλντ Τραμπ. Νωρίτερα φέτος, ένα ολόκληρο σόου ήταν αφιερωμένο στην υπόγεια ατμο-πανκ αισθητική, με το Back to the Future DeLorean prop για καλό μέτρο.
Ένα από αυτά τα πράγματα δεν είναι όπως το άλλο.
Μια μικρή σκοτεινή γεύση που προστέθηκε στον κακιά καπλαμά του Castle δεν είναι απαραιτήτως κακό - στην πραγματικότητα ήλπιζα τόσο πολύ κατά τη διάρκεια του επεισοδίου απαγωγής εξωγήινων πριν από μερικούς μήνες - αλλά το να χύσω αυτό το πολύ δράμα στο τελευταίο επεισόδιο ήταν άσχημο να πούμε το λιγότερο. Μου αρέσουν σχεδόν όλοι οι χαρακτήρες στην εκπομπή, από τους συναρπαστικούς ντετέκτιβ του Μπέκετ μέχρι τη μητέρα και την κόρη του κάστρου του Κάστλ, αλλά απλά δεν έχουν κερδίσει τις στιγμές που έφτασαν στο φινάλε.
Πουθενά αυτό δεν είναι πιο αληθινό παρά με τον καπετάνιο Montgomery (Ruben Santiago-Hudson). Η τρίτη πράξη δημιουργεί μια τεράστια δραματική αποκάλυψη που δεν κάθεται καλά στους εύκολους ώμους του χαρακτήρα. Το δράμα και οι παραστάσεις αισθάνονται αναγκασμένοι να ενταχθούν στην ιστορία της μαζικής δολοφονίας της μητέρας του Μπέκετ και ο Μοντγκόμερι ολοκληρώνει το επεισόδιο με λίγα δευτερόλεπτα γεμάτα δράση που αισθάνονται εντελώς εκτός τόπου.
Υπάρχει μια στιγμή όπου οι ντετέκτιβ των ανθρωποκτονιών και το Κάστρο ερευνούν μια σκηνή εγκληματικότητας, στολισμένα στην πανοπλία τους "ΠΟΛΙΤΙΚΗ" και "ΓΡΑΠΤΟΣ", αντίστοιχα. Δεν μπορούσα παρά να σκεφτώ, "Τι κάνει το Castle εδώ;" - που συνοψίζει αποτελεσματικά την αίσθηση του φινάλε στο σύνολό του. Η φράση του Castle's Season 3 ήταν "η επίλυση του φόνου δεν ήταν ποτέ τόσο διασκεδαστική." Απόψε, δεν επιλύθηκαν δολοφονίες, και δεν υπήρχε σχεδόν καθόλου διασκέδαση.
Δεν είναι όλα άσχημα. Όσο περίπλοκη είναι η πρωταρχική πλοκή, επιτρέπει στον θεατή ένα αξιόπιστο κίνητρο πίσω από τη σκληρή στάση του Μπέκετ. Όσοι ελπίζουν για ένα ρομαντικό απροσδόκητο για τους δύο οδηγούς θα είναι κάπως ικανοποιημένοι, αν και δεν υπάρχει αρκετός χρόνος μέσα στο επεισόδιο για να εξερευνήσουν τα συναισθήματά τους. Είναι έτοιμο για μια καλή αποκάλυψη το φθινόπωρο, και ο ανθισμένος ρομαντισμός μεταξύ του Castle και του Beckett έχει τελικά τον λόγο και το χώρο να προχωρήσει.
Συνολικά, το "Knockout" φαίνεται ότι κάποιος προσπάθησε να σχίσει τους χαρακτήρες του Castle από το συνηθισμένο περιβάλλον του και να τους ρίξει σε ένα παλιό επεισόδιο του NYPD Blue. Ενώ η παράσταση περιβάλλει τα διασκεδαστικά και πνευματώδη σκαμπανεβάσματα της εδώ και χρόνια και μπορούσε να κάνει με λίγο κούνημα, αυτή η μεγάλη αλλαγή, αυτό γρήγορα, είναι μια κακή κίνηση - και θα αισθανθεί ακόμα πιο περίεργο όταν το Castle επιστρέφει αναπόφευκτα στη ζώνη άνεσής του η πτώση.
Ακολουθήστε τον Michael στο Twitter: @ MichaelCrider