Σχεδόν ακριβώς πριν από 20 χρόνια σήμερα, το στούντιο Columbia Pictures και ο σκηνοθέτης Barry Sonnenfeld κυκλοφόρησαν το καλοκαιρινό blockbuster Men in Black στο κοινό. Παράγεται με αναφερόμενο προϋπολογισμό 90 εκατομμυρίων δολαρίων, η MIB ήταν μια τεράστια επιτυχία, κερδίζοντας σχεδόν 600 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Αυτό οδήγησε σε δύο συνέχειες, η πρώτη από τις οποίες δεν άρεσε στους περισσότερους, και η δεύτερη από τις οποίες αποδείχθηκε μεγάλη βελτίωση στον προκάτοχό της. Με πρωταγωνιστές τον Will Smith και τον Tommy Lee Jones ως Agents J and K, η MIB ήταν μια από τις ταινίες που βοήθησαν να αναβαθμίσουν τον πρώην Fresh Prince σε κατάσταση σταρ του A-list.
Έχοντας αυτό κατά νου, ορισμένοι θαυμαστές του Men in Black μπορεί να σοκαριστούν όταν γνωρίζουν ότι ο Smith και ο Jones δεν ήταν πάντα οι αγαπημένοι που έπαιζαν ως το ντουέτο. Ο σκηνοθέτης Sonnenfeld αποκάλυψε κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνέντευξής του στο The Huffington Post ότι αρκετά παράξενο, το τρέχον NCIS: Ο αστέρας του Λος Άντζελες Chris O'Donnell και η ταινία Clint Eastwood ήταν αρχικά οι προτιμώμενες επιλογές για τα μέρη των J και K.
Για να είμαστε πιο συγκεκριμένοι, οι O'Donnell και Eastwood ήταν οι προτιμώμενοι ηθοποιοί από άτομα που δεν ονομάζονταν Barry Sonnenfeld. Ο παραγωγός του MIB, Steven Spielberg, ήθελε τον O'Donnell - αρκετά φρέσκο από την επιτυχία του Batman Forever - για το J, και άλλα στελέχη του στούντιο ήθελαν την Eastwood για τον K. Sonnenfeld ήθελε τον Smith και τον Jones, και ενώ κατάφερε να πετύχει με επιτυχία τον Jones, πράγματα αποδείχθηκε λίγο πιο δύσκολο για την αντικατάσταση του Smith από τον O'Donnell. Στο τέλος, ο Sonnenfeld αναγκάστηκε να κάνει την μάλλον δραστική δράση του να ξαπλώσει στον ηθοποιό:
"(Ο Spielberg) μου είπε ότι έπρεπε να πάω για δείπνο με τον Chris και να πείσω τον Chris να είναι στην ταινία. Αλλά ήξερα ότι ήθελα τον Will Smith, οπότε είπα στον Chris ότι δεν ήμουν πολύ καλός σκηνοθέτης και δεν νομίζω το σενάριο ήταν πολύ καλό και αν είχε άλλες επιλογές δεν θα έπρεπε να κάνει Men in Black. Άφησε να γίνει γνωστό την επόμενη μέρα ότι δεν του ενδιέφερε."
Αμφισβητήσιμη ηθική για αυτό που έκανε ο Sonnenfeld στην άκρη, δεν μπορεί κανείς να αμφισβητήσει τα αποτελέσματα. Ο Smith κατέληξε να είναι η τέλεια επιλογή για τον J, και αποδείχθηκε ότι είχε τεράστια χημεία με τον Jones ως ντουέτο. Χωρίς αυτούς τους δύο ηθοποιούς, το MIB δεν θα μπορούσε να είναι σχεδόν το χτύπημα, ούτε γεννήθηκε ένα τόσο διαρκές franchise, πλήρες με άφθονα δεμένα εμπορεύματα και ακόμη και βόλτες στο θεματικό πάρκο.
Από την άλλη πλευρά, αναρωτιέται κανείς τι σκέφτεται ο O'Donnell για την απάτη του Sonnenfeld. Λαμβάνοντας υπόψη ότι έχει προχωρήσει σε μια επιτυχημένη καριέρα από μόνη της - αν και δεν έχει δοθεί στο επίπεδο του Smith - κάποιος υποθέτει ότι πιθανότατα το έχει ξεπεράσει. Είτε έτσι είτε αλλιώς, σε ένα εναλλακτικό σύμπαν, ο O'Donnell και ο Eastwood πρωταγωνίστηκαν στο Men in Black, και αυτό είναι πράγματι μια περίεργη σκέψη.