Κάποτε, όταν η Marvel Studios κυκλοφόρησε προσωρινά την πρώτη ταινία Iron Man και το The Incredible Hulk με επικεφαλής τον Edward Norton, το Marvel Cinematic Universe ήταν λίγο περισσότερο από μια λάμψη στα μάτια του Kevin Feige και ούτε ο πιο αισιόδοξος θαυμαστής των κόμικς θα μπορούσε φανταζόμασταν ποτέ τον εξαιρετικά αναγνωρισμένο juggernaut box-office που έχει γίνει τώρα το MCU. Αυτές οι πρώτες ταινίες ήταν σε μεγάλο βαθμό αυτόνομες λειτουργίες, με μόνο ένα σπάζοντας Πασχαλινά αυγά και σκηνές μετά την πίστωση για να τις συνδέσετε με τον ευρύτερο κόσμο της Marvel και υπαινιγμός για το σύμπαν πολλαπλών ηρώων που σύντομα θα τεθεί σε πλήρη ισχύ.
Όλα αυτά άλλαξαν με το The Avengers του Joss Whedon's το 2012. Συνδυάζοντας τις προσπάθειες των προηγούμενων αυτόνομων ταινιών της Marvel Studios και συνδυάζοντας ένα cast του A-List, το The Avengers άλλαξε το τοπίο του είδους του υπερήρωα και έδειξε ακριβώς το επίπεδο της κρίσιμης και εμπορικής επιτυχίας αυτό θα μπορούσε να επιτευχθεί σε μια επιχείρηση πολλών ήρωων. Από εδώ και πέρα, οι χαρακτήρες άρχισαν να περνούν με πολύ μεγαλύτερη συχνότητα - κυρίως το Black Window που προσγειώνεται σημαντικό ρόλο στο Captain America: The Winter Soldier και το καμέο του Cap στο Thor: The Dark World - και αυτό το φαινόμενο προωθήθηκε στο επόμενο επίπεδο με Captain America: Εμφύλιος Πόλεμος. Παρόλο που τεχνικά ήταν η τρίτη σόλο ταινία Captain America, ο εμφύλιος πόλεμος αισθάνθηκε, έμοιαζε και έδρασε πολύ περισσότερο σαν μια ταινία Avengers, με την πλειοψηφία του MCU σε μια τεράστια κινηματογραφική ταινία.
Με την επίτευξη περισσότερης επιτυχίας από ό, τι θα μπορούσαν να διαχειριστούν οι δύο προηγούμενες ταινίες Cap, ο Civil War απέδειξε ότι η επέκταση του κόσμου του franchise με πολλαπλούς υπερήρωες και διασυνδεδεμένα οικόπεδα με τη σειρά του έφερε μεγαλύτερες ανταμοιβές. Από τότε, φαίνεται ότι οι ανεξάρτητες μέρες της Marvel θα μπορούσαν να μετρηθούν, καθώς ο Robert Downey Jr ετοιμάζεται να εμφανιστεί στο Spider-Man: Homecoming, ο Bruce Banner παίρνει μεγάλο ρόλο στο Thor: Ragnarok και οι μισοί του Χόλιγουντ συμμετέχουν στη λίστα των καστ του The Avengers: Infinity War. Αλλά με τα Marvel Studios να ετοιμάζονται να παρουσιάσουν μια νέα σειρά χαρακτήρων για τη Φάση Τρίτη, πρόκειται πραγματικά να εγκαταλείψει τις αυτόνομες ταινίες της;
Αυτόνομη επιτυχία
Έχοντας κατασκευάσει την κινηματογραφική τους αυτοκρατορία από την αρχή για πολλά χρόνια, τα Marvel Studios εκτιμούν ξεκάθαρα τη σημασία του να αφιερώσετε χρόνο για να χτίσετε χαρακτήρες και να εξοικειωθείτε το κοινό μαζί τους μέσω μεμονωμένων αυτόνομων ταινιών. Captain America: Το First Avenger και ο Thor μπορεί να μην είναι οι πιο αγαπημένες καταχωρήσεις στο MCU, αλλά και οι δύο ήταν κρίσιμες για τη δημιουργία των αντίστοιχων χαρακτήρων τους και ως αποτέλεσμα, όταν οι The Avengers κυλούσαν, οι θαυμαστές ήταν ήδη πολύ άνετοι με τις προσωπικότητες κάθε φιγούρας, κίνητρα και παρασκήνια, επιτρέποντας στον Joss Whedon να επικεντρωθεί σε πιο ενδιαφέροντα θέματα χωρίς να χρειάζεται να ανησυχείτε για τη δουλειά.
Για λόγους σύγκρισης, η Warner Bros. Το DC Extended Universe έχει υιοθετήσει μια διαφορετική προσέγγιση, ξεκινώντας γρήγορα την ταινία του Batman V. Superman που συνδέθηκε σημαντικά με τη μεγαλύτερη αφήγηση του franchise. Το DCEU δεν είχε τόσο εύκολη στιγμή όσο ο ομόλογός του στο Marvel όταν πρόκειται για κριτική υποδοχή και μέρος του λόγου για αυτό μπορεί να αποδοθεί στην απόφαση να τραβήξει τη σκανδάλη στις ταινίες ευρύτερης εμβέλειας προτού δημιουργήσει το franchise με κάποιους αυτόνομους χαρακτηριστικά εκ των προτέρων.
Με το MCU να εισάγει νέους πρωταγωνιστές, όπως ο Captain Marvel και να αναβαθμίσει τους ρόλους των νεότερων μορφών όπως το Black Panther, η σημασία των αυτόνομων ταινιών θα γίνει και πάλι εμφανής, ειδικά επειδή οι κωμικές ρίζες αυτών των χαρακτήρων δεν είναι τόσο γνωστές μέσα σε ένα γενικό κοινό. Αυτό έχει ήδη φανεί στο πιο πρόσφατο εγχείρημα της Marvel - Doctor Strange. Εκτός από ένα ξεκαρδιστικό καμέο μετά την πίστωση και μερικές σύντομες αναφορές οπτικών ή διαλόγων στο ευρύτερο MCU, ο Doctor Strange αντιπροσώπευε μια κίνηση πίσω στο παρελθόν των αυτόνομων ιστοριών του franchise εστιάζοντας ακριβώς στους χαρακτήρες που υπάρχουν.
Αυτή η κίνηση ήταν απολύτως απαραίτητη, καθώς όχι μόνο ο Doctor Strange είναι ένας λιγότερο γνωστός χαρακτήρας στον κανόνα του Marvel, αλλά επίσης αποκαλύπτει έναν εντελώς νέο κόσμο μαγείας και μυστικισμού που απαιτούσε μια αυτόνομη ταινία για την σωστή εισαγωγή, εξήγηση και δικαιοσύνη. Ευτυχώς, η ταινία είχε μια εξαιρετική επιτυχία τόσο από την άποψη του box office όσο και από τις κριτικές, που στόχευαν ιδιαίτερα στον έπαινο του οπτικού στιλ και στην εκτέλεση αυτής της νέας μυστικιστικής πλευράς του MCU.
Ένα άλλο ακίνητο που ήταν λίγο πολύ αυτόνομο στη φύση είναι οι Guardians of the Galaxy. Παρόλο που η πρώτη ταινία παρουσίασε τον Θάνο - κακοποιό της συνολικής αφήγησης του MCU - η διαγαλαξιακή τοποθεσία έθεσε την ταινία εκτός από τον υπόλοιπο κόσμο του Marvel και ήταν ένα άλλο παράδειγμα ενός επιτυχημένου μέγα αυτόνομου κομματιού. Απροσδόκητα, φαίνεται από τα τρέιλερ και τις λεπτομέρειες της πλοκής που έχουν κυκλοφορήσει μέχρι στιγμής ότι οι Guardians of the Galaxy Vol. Το 2 θα είναι ακόμα πιο αυτόνομο από την αρχική ταινία και παρόλο που μπορείτε να περιμένετε κάποια μορφή ρύθμισης για να οδηγήσετε τους χαρακτήρες στο Infinity War, η συνέχεια έχει το δικό της σύνολο, ιστορίες και γνώσεις για να παίξει χωρίς να ρίξει άλλους χαρακτήρες MCU ή σχεδιάστε τις γραμμές στο μείγμα και παρόλα αυτά, η GOTG παραμένει αναπόσπαστο μέρος του franchise.
Ένα Μέλλον Ενωμένο
Σίγουρα τότε, οι αυτόνομες ταινίες θα αποτελέσουν βασικό μέρος του Marvel Cinematic Universe - τουλάχιστον στο άμεσο μέλλον - αλλά θα μπορούσε να υποστηριχθεί ότι το στούντιο τα διατηρεί για λιγότερο γνωστούς χαρακτήρες με τους οποίους οι περιστασιακοί θαυμαστές ίσως χρειαστούν να εξοικειωθούν. Η ιδέα μιας σόλο ταινίας με πρωταγωνιστή τον Steve Rogers ή τον Thor που δεν έχει επιπτώσεις στο ευρύτερο MCU φαίνεται απίθανη σε αυτό το σημείο, καθώς τα διάφορα Avengers έχουν εμπλακεί ολοένα και περισσότερο στα καμάρα των χαρακτήρων του άλλου. Επιπλέον, δεδομένου του αντίκτυπου του Εμφυλίου Πολέμου, εάν η Marvel Studios αποφάσισε υποθετικά να ανακοινώσει το Captain America 4 ως αυτόνομη σόλο ταινία χωρίς επιπλέον χαρακτήρες, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα υπήρχαν κάποια τμήματα του fandom που θα απογοητευόταν από αυτό που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια ταινία μικρότερης κλίμακας.Η Marvel έθεσε το δικό της μπαρ και τώρα έχει την ευθύνη να ανταποκριθεί σε αυτές τις προσδοκίες.
Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί και για τη σειρά Thor. Καμία από τις σόλο περιπέτειες του Νορβηγού Θεού δεν έγινε δεκτή, αλλά η διαφημιστική εκστρατεία που περιβάλλει το επερχόμενο Ragnarok είναι ψηλά και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην προσθήκη του Bruce Banner. Σε αυτό που περιγράφεται ως «εικόνα φίλων» στο διάστημα », υπάρχει πολύ περισσότερη προσδοκία για αυτό το τρίτο ταξίδι στο Άσγκαρντ και όταν όλα λέγονται και γίνονται, μιλούν χρήματα. Εάν ο Ragnarok εκτελεί κατά πολύ τις προηγούμενες δύο ταινίες Thor - και πιθανότατα - τότε ο τύπος θα είναι σίγουρα σαφής για να ακολουθήσει η Marvel: περισσότεροι χαρακτήρες και διασυνδεδεμένες ιστορίες = υψηλότερο box office.
Και από κριτική άποψη, θα ήταν δύσκολο να τους κατηγορήσουμε. Σε τελική ανάλυση, οι βασικοί χαρακτήρες των Avengers είχαν όλα τα βασικά τους - Hawkeye και Black Widow στην άκρη - και το κοινό είναι πολύ εξοικειωμένο με καθένα από αυτά σε αυτό το σημείο. Δεν έχει νόημα μόνο οι επιχειρηματίες να συνεργάζονται με άλλους και να εμπλέκονται σε ιστορίες που αναπτύσσονται σε πολλές ταινίες, αλλά τους διατηρεί φρέσκο και σχετικό σε ένα συνεχώς διευρυνόμενο κινηματογραφικό σύμπαν και μπορούν να διατηρηθούν οι αυτόνομες δυνατότητες για νεότερους χαρακτήρες. Όσον αφορά το Spider-Man: Homecoming, ο Peter Parker μπορεί να είναι καινούργιος στο MCU, αλλά τα Marvel Studios θα γνωρίζουν μόνο πόσο γνωστοί είναι οι κινηματογραφιστές με τον χαρακτήρα και η εισαγωγή του Tony Stark θα βοηθήσει πολύ στην αγκύρωση του Spidey στο ευρύτερο σύμπαν της Marvel μετά από πέντε ταινίες κάτω από την ομπρέλα της Sony.
Ωστόσο, το πραγματικό τεστ οξέος για τις προθέσεις της Marvel με την αυτόνομη παραγωγή τους θα είναι το Ant-Man και το Wasp του επόμενου έτους. Εκτός από ένα σύντομο απόσπασμα με το Falcon του Anthony Mackie, η πρώτη ταινία Ant-Man ήταν μια αυτόνομη ληστεία ταινία, σε μεγάλο βαθμό μη συνδεδεμένη με το υπόλοιπο του franchise. Τώρα που ο χαρακτήρας έχει καθιερωθεί σωστά, θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν η ίδια προσέγγιση θα χρησιμοποιηθεί για τη συνέχεια ή αν οι νέες συνδέσεις των Avengers του Ant-Man θα σημαίνουν έναν πιο εμπλεκόμενο ρόλο στις ευρύτερες εξελίξεις του MCU και εμφανίζει εμφανίσεις από περισσότερα ονόματα παρά μόνο Falcon. Εάν η Marvel ακολουθήσει το τελευταίο, θα είναι ένα ισχυρό σημάδι ότι το στούντιο ψάχνει να κάνει τις ταινίες τους όσο το δυνατόν πιο αλληλένδετες, διατηρώντας αυτόνομα χαρακτηριστικά για νεότερους χαρακτήρες που χρειάζονται έκθεση και δημιουργία.
Μετά το άπειρο
Αν αισθάνεται σαν το Marvel Cinematic Universe να δίνει λιγότερη έμφαση σε αυτόνομες ταινίες, αυτό μπορεί ίσως να εξηγηθεί από τη σχετική εγγύτητα του The Avengers: Infinity War. Η επικείμενη μάχη εναντίον του Θάνου αντιπροσωπεύει το αποκορύφωμα μιας δεκαετίας ταινιών και είναι η στιγμή που το MCU έχει χτίσει από την ίδρυσή του. Με πολλά να κάνουμε πριν φτάσουμε σε αυτό το σημείο, είναι φυσικό το επίκεντρο αυτή τη στιγμή να είναι στη μεγαλύτερη εικόνα. Αλλά τι συμβαίνει όταν η απειλή του Θάνου έχει εξαφανιστεί;
Υπάρχει μόνο το τόσο μεγάλο "Marvel" που μπορεί να κάνει ρεαλιστικά όσον αφορά την κλίμακα και - κρίνοντας από τον ηθοποιό και τον φημολογούμενο προϋπολογισμό - το συμπέρασμα του τόξου Thanos θα είναι μεγαλύτερο από οτιδήποτε είδαμε πριν. Από εκεί, η προσπάθεια να γίνει ακόμη μεγαλύτερη δεν είναι η πιο κατάλληλη επιλογή. Η φιλοσοφία του Michael Bay του «περισσότερο, περισσότερο, περισσότερο» είναι απίθανο να το κόψει στο MCU και παρόλο που υπάρχουν πολλές ζουμερές, ιστορικές ιστορίες από τα κόμικς για να διαλέξετε, ίσως δεν είναι σοφό να πηδήσετε κατευθείαν από το Thanos υλικό σε ένα νέο μεγάλο τόξο αμέσως.
Ίσως τότε, το MCU μετά το Infinity War να δει μια επιστροφή στην προβολή της αυτόνομης ταινίας υπερήρωων. Σε τελική ανάλυση, εάν δεν μπορείτε να πάτε μεγαλύτερα, ο μόνος τρόπος είναι το εσωτερικό και αυτό μπορεί να δει ποιοι χαρακτήρες της Marvel παραμένουν σε θέση να εμπλακούν σε μερικές πιο προσωπικές, μικρής κλίμακας ιστορίες. Για παράδειγμα, εδώ και πολύ καιρό φημολογείται ότι ο χειμώνας του Σεμπαστιάν Σταν θα έπαιρνε τελικά τον μανδύα του Captain America από τον Steve Rogers. Υπήρξαν επίσης θόρυβοι για σόλο εκδρομή για τη Black Widow και για τον Mark Ruffalo να πάρει την ευκαιρία να κάνει επιτέλους μια αυτόνομη δικαιοσύνη ταινιών Hulk. Μετά τον Θάνο, ίσως αυτές οι ιστορίες και άλλοι αυτόνομοι ναύλοι μπορούν να εμφανιστούν και πάλι στο προσκήνιο … και να αρχίσουν να κινούνται προς ένα εντελώς νέο μεγάλο τόξο.