Ο John G. Avildsen, ο βραβευμένος με Όσκαρ σκηνοθέτης του πρωτότυπου Rocky με τον Sylvester Stallone, απεβίωσε την Παρασκευή στο Λος Άντζελες μετά από μάχη με τον καρκίνο του παγκρέατος (ανά ποικιλία). Ήταν 81 ετών.
Με το έργο του στην έκπληξη που χτύπησε Rocky, ο Άβιλντεν καθιέρωσε τη φήμη ως δημιουργός ιστοριών αουτσάιντερ-ευχάριστων θεατών, μια φήμη στην οποία θα επεκτεινόταν με τη συναρπαστική ταινία του 1984 του The Karate Kid. Ο Avildsen θα σκηνοθέτησε και τις δύο συνέχειες του The Karate Kid, και το 1990 θα επέστρεφε στον σκηνοθέτη Rocky V (αφού διάσημα μεταβίβασε την ευκαιρία να σκηνοθετήσει τον Rocky II, μια απόφαση που αργότερα θα παραδεχόταν ήταν λάθος).
Ακόμα και πριν από τον Rocky, ο Avildsen έδειξε μια συνάφεια για συμπαθητικούς υποβαθμισμένους χαρακτήρες, όπως στην ταινία του 1973 «Save the Tiger» με πρωταγωνιστή τον Jack Lemmon ως επιχειρηματία της τύχης που αγωνίστηκε να διατηρήσει το ηθικό του κέντρο σε έναν φαινομενικά καταρρέοντα κόσμο. Ο Lemmon θα κέρδιζε ένα Όσκαρ για την ερμηνεία του σε αυτήν την ταινία. Το 1989, ο Άβιλντσεν θα σκηνοθέτησε τον Μόργκαν Φρίμαν σε μια από τις ερμηνείες της καριέρας του στο βιογραφικό Lean On Me για τον σκληρό αρχηγό της πόλης Joe Clark.
Τόσο έντονα ο Avildsen ταυτίστηκε με χαρακτήρες αουτσάιντερ που ένα πρόσφατο ντοκιμαντέρ γι 'αυτόν είχε τον τίτλο John G. Avildsen: King of the Underdogs. Ο Άβιλντεν περιστασιακά έσπασε από το αγαπημένο του υλικό, ωστόσο, και αντιμετώπισε περισσότερο θετικό θέμα. Καμία ταινία του δεν ήταν πιο παράξενη από τη δεκαετία του 1980, με πρωταγωνιστές τους τιτάντες Τζορτζ Γ. Σκοτ και (έναν παράξενα μεταμφιεσμένο) Μάρλον Μπράντο σε μια ιστορία για έναν άνθρωπο του οποίου η ανακάλυψη θα μπορούσε να τερματίσει την ανάγκη για πετρέλαιο. Εκτός από την ικανότητά του ως σκηνοθέτη ηθοποιών, ο Άβιλντεν ήταν ένας τεχνικά ολοκληρωμένος κινηματογραφιστής που ξεκίνησε ως κινηματογράφος και καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του πήρε πίστωση σε πολλές από τις δικές του ταινίες.
Ο Avildsen είχε επίσης την ευκαιρία να κάνει κωμωδία με την ταινία Γείτονες του 1981 με πρωταγωνιστές τους Dan Aykroyd και John Belushi και βύθισε το δάχτυλό του στην πισίνα rom-com με την ταινία Molly Ringwald του 1988 For Keeps; Η τελευταία ολοκληρωμένη ταινία μεγάλου μήκους του Avildsen ήταν η ταινία Inferno του Jean-Claude Van Damme του 1999, μια ταινία που ο Avildsen προσπάθησε να απομακρύνει το όνομά του με επιτυχία μετά την αναπαράσταση. Τη στιγμή του θανάτου του, ο Άβιλντεν ήταν στη δουλειά για την πρώτη του ταινία σε σχεδόν δύο δεκαετίες, ο Νάτ & ο Αλ με τον Ρίτσαρντ Ντρέιφους και τον Μάρτιν Λάνταου
Μεταξύ εκείνων που αποτίουν φόρο τιμής στον Avildsen ήταν ο Rocky αστέρας του Sylvester Stallone, ο οποίος δημοσίευσε αποχαιρετιστήριο στο Instagram με τη λεζάντα "Είμαι σίγουρος ότι σύντομα θα σκηνοθετήσετε το Hits in Heaven - Ευχαριστώ, Sly."