Ο δημιουργός του SpongeBob SquarePants, Stephen Hillenburg, πέθανε σε ηλικία 57 ετών. Ο Hillenburg είναι κυρίως γνωστός ως συγγραφέας και δημιουργός του Spongebob, αλλά ο γελοιογράφος εργάστηκε επίσης ως συγγραφέας για τις δημοφιλείς παραστάσεις Rocko's Modern Life and Rugrats στη δεκαετία του '90. Ο Χίλμπεργκ ξεκίνησε τη μακρά καριέρα του στο animation το 1992 όταν σκηνοθέτησε τα σορτς κινουμένων σχεδίων Wormholes και The Green Beret. Παρόλο που ο γελοιογράφος είχε δουλειές ανάμεσα στο έργο του στο Spongebob, το ανόητο κίτρινο σφουγγάρι κυριάρχησε κυρίως στην καριέρα του όταν δημιουργήθηκε από το Hillenburg το 1999.
Πριν ξεκινήσει την καριέρα του ο Χάλεμπουργκ, αποφοίτησε από το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Χάμπολντ το 1984, κερδίζοντας πτυχίο στο Σχεδιασμό και τη Διερμηνεία Φυσικών Πόρων και μελετώντας θαλάσσιους πόρους. Ο Χίλμπεργκ άρχισε να διδάσκει άλλους για το πάθος του όταν άρχισε να διδάσκει θαλάσσια βιολογία στο Orange County Marine Institute στο Dana Point της Καλιφόρνια. Χρησιμοποιώντας την καλλιτεχνική του ικανότητα και τη γνώση της θαλάσσιας βιολογίας, ο Χίλμπεργκ δημιούργησε χαρακτήρες που χρησιμοποιήθηκαν για να βοηθήσουν να διδάξουν τους μαθητές του, οι οποίοι αργότερα θα αποτελούσαν τη βάση του SpongeBob SquarePants. Θέλοντας να επικεντρωθεί περισσότερο στα κινούμενα σχέδια, ο Χίλμπουργκ παρακολούθησε το Ινστιτούτο Τεχνών της Καλιφόρνια στη Βαλένθια από το 1987 και κέρδισε το Μάστερ Καλών Τεχνών το 1992, την ίδια χρονιά σκηνοθέτησε τα προαναφερθέντα κινούμενα σορτς.
Όπως ανέφερε η Variety, το Hillenburg πέθανε τη Δευτέρα σε ηλικία 57 ετών. Η ζωή του Hillenburg μειώθηκε λόγω της ALS, συντόμευσης για την αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση. Ο Χίλμπεργκ δημοσίευσε τον Μάρτιο του 2017 ότι είχε διαγνωστεί με την ασθένεια, η οποία τελικά πήρε τη ζωή του χθες. Ο επί μακρόν εργοδότης του Nickelodeon έχει ήδη κυκλοφορήσει μια δήλωση σχετικά με το θάνατό του, την οποία μπορείτε να διαβάσετε παρακάτω.
Είμαστε απίστευτα λυπημένοι από την είδηση ότι ο Steve Hillenburg πέθανε μετά από μια μάχη με την ALS. Ήταν ένας αγαπημένος φίλος και μακροχρόνιος δημιουργικός συνεργάτης σε όλους στο Nickelodeon, και οι καρδιές μας βγαίνουν σε όλη την οικογένειά του. Ο Steve ενέπνευσε το «SpongeBob SquarePants» με μια μοναδική αίσθηση χιούμορ και αθωότητας που έφερε χαρά σε γενιές παιδιών και οικογενειών παντού. Οι απόλυτα πρωτότυποι χαρακτήρες του και ο κόσμος του Bikini Bottom θα παραμείνουν εδώ και πολύ καιρό ως υπενθύμιση της αξίας της αισιοδοξίας, της φιλίας και της απεριόριστης δύναμης της φαντασίας.
Οι SpongeBob SquarePants και οι φίλοι του Patrick, Squidward, Sandy, Mr. Krabs και Gary έχουν τεράστια επιτυχία για τον Nickelodeon και συνεχίζουν να φέρνουν χαμόγελα μέχρι σήμερα. Η σειρά είναι αυτή τη στιγμή στη 12η σεζόν της, παρά τις φήμες τον περασμένο χρόνο ότι η εκπομπή ακυρώθηκε. Ο SpongeBob έφτασε επίσης στη μεγάλη οθόνη ξεκινώντας με το The Spongebob SquarePants Movie το 2004, σε σκηνοθεσία των Hillenburg και Mark Osborne. Η ταινία πήρε μια συνέχεια στο 2015, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, και θα πάρει επίσης μια άλλη συνέχεια το 2020 με την ταινία The SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge.
Παρά τον θάνατο του Χίλμπεργκ, η κληρονομιά του θα συνεχίσει να ζει λόγω των χαρακτήρων και των ιστοριών που δημιούργησε. Η κωμωδία και οι ιστορίες στο SpongeBob SquarePants έχουν χτυπήσει τα αστεία οστά τόσο των νέων όσο και των ηλικιωμένων θεατών από τότε που η εκπομπή κυκλοφόρησε το πρώτο της επεισόδιο την 1η Μαΐου 1999. Παρόλο που ο Χίλμπεργκ ήταν ο δημιουργός του SpongeBob, θα θυμόταν για πολλά περισσότερα παρά μόνο το κίτρινο σφουγγάρι που έζησε σε έναν ανανά κάτω από τη θάλασσα.