Έχουν περάσει δύο εβδομάδες από το The Walking Deadεπέστρεψε από το χειμερινό κενό, και εκείνη την εποχή το Big Bad κάνοντας τη ζωή άθλια για τους επιζώντες εμφανίστηκε μόνο μέσω μιας σύντομης ραδιοφωνικής επικοινωνίας, θρηνώντας την απώλεια του Fat Joey. Η στιγμή ήταν αξιοσημείωτη - όχι μόνο επειδή ήταν ένας από τους λίγους χρόνους που ο Negan ήταν πραγματικά αστείος, αλλά επειδή υπογραμμίζει πώς ο καλύτερος τρόπος για να χρησιμοποιήσει ο χαρακτήρας τη σειρά. Όπως ήταν στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν 6, ο Negan τείνει να λειτουργεί καλύτερα ως απειλή εκτός οθόνης, μια απειλή που κρύβεται κάπου αόρατη, περιμένοντας να καταδικάσει τον Rick και τους άλλους επιζώντες. Η φωνή του Τζέφρι Ντιν Μόργκαν και ο φόβος της εγγύτητάς του έκαναν τη σκηνή του ζόμπι του ανοιχτού μεσαίου σεζόν περισσότερο από ό, τι διαφορετικά,καθώς η απειλή του Νέγκαν και του πληρώματος του παρείχε την απαιτούμενη ένταση σε μια στιγμή η σειρά ανακυκλώνει ουσιαστικά τη βασική προϋπόθεση για σχεδόν επτά πλήρεις σεζόν.
Με άλλα λόγια, από την πρεμιέρα των μεσαίων σεζόν, το The Walking Dead βρέθηκε σε ένα παράξενο μέρος για να χτίσει τη σύγκρουση μεταξύ του αυξανόμενου στρατού του Rick και του Savior του Negan, με το πρόσθετο πλεονέκτημα να μην βασίζεται στην παρουσία του Negan ως το πρώτο μισό της σεζόν 7 έκανε. Το αποτέλεσμα ήταν ένα παράξενα ελαφρύ ζευγάρι επεισοδίων που οδηγούσαν με χαρά στην ανόητη στροφή της εισαγωγής μιας μέχρι σήμερα ακουστικής κοινότητας που ζει σε μια τεράστια σκουπιδότοπο / χωματερή, και του οποίου ο ηγέτης οδηγεί μια σκληρή συμφωνία αλλά είναι πρόθυμος να στείλει τους ανθρώπους της σε πόλεμο Ανταλλάξτε, από όλα τα πράγματα, τα εργαλεία του πολέμου.
Ανόητα όπως ήταν, οι «Νέοι Καλύτεροι Φίλοι» της περασμένης εβδομάδας εξυπηρετούσαν τουλάχιστον έναν σκοπό διαφορετικό από το να αποκαταστήσουν τι σημαίνει ένας τύπος Νέγκαν. Ήταν μια αναζωογονητική αλλαγή του ρυθμού από τη μονότονη βαρβαρότητα του τι είχε παραδώσει η σεζόν 7 σε αυτό το σημείο, γεγονός που καθιστά το «Hostiles & Calamities» κάτι πρόκληση, καθώς μετατοπίζει την εστίαση πίσω στον Negan, τους Saviors, και τον νεότερο αιχμάλωτό τους, Eugene. Είναι δύσκολο να πούμε από πού θα τραβήξει την παράσταση σε αυτό το σενάριο, καθώς μπορεί να πιέζεις σκληρά να βρεις μια ομάδα από αφοσιωμένους οπαδούς του Ευγένιου που θα πήγαιναν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να εκφράσουν το σοκ και την οργή τους σε περίπτωση που ο δειλός χαρακτήρας συναντήθηκε Η Λούσιλ για ένα μικρό συνέδριο ένα προς ένα - ή τελείωσε το θύμα κάποιας άλλης ατυχίας.
Δεδομένου ότι η φυλάκιση του Eugene με τους Saviors δεν είναι απαραίτητα τόσο ανησυχητική για τους θαυμαστές όσο, για παράδειγμα, η φυλάκιση του Darryl, το The Walking Dead πρέπει να αλλάξει ταχύτητα για να κάνει το σενάριο ενδιαφέροντος - ειδικά αν το επεισόδιο θα επικεντρωθεί εξ ολοκλήρου στο Big Bad και το ετερόκλητο πλήρωμα του, αντί να εκμεταλλευτεί την αφηγηματική ορμή που αποκτήθηκε τα τελευταία δύο επεισόδια. Από αυτή την άποψη, η παράσταση έχει μια δυνητικά σταθερή επιλογή στο ότι μπορεί τελικά να αρχίσει να αποδίδει όλη την ώρα που ξοδεύει με τον Dwight, αποδεικνύοντας τους λόγους για τους οποίους μπορεί να θέλει, ξέρετε, να διασταυρώσετε τον άντρα που έκλεψε τη γυναίκα του και σημάδεψε το πρόσωπό του.
Με αυτό, το The Walking Dead προσπαθεί να χωρίσει την αφήγηση του επεισοδίου ανάμεσα σε κάτι που το κοινό έχει δει ξανά και ξανά αυτή τη σεζόν, και τις εσωτερικές λειτουργίες του νου του Dwight. Το τελικό αποτέλεσμα, λοιπόν, είναι μια άνιση ώρα που αισθάνεται σαν να σπατάλησε την ενέργεια των δύο προηγούμενων επεισοδίων για να περάσει χρόνο στο Ιερό και να επαναπροσδιορίσει πράγματα που το κοινό ήδη γνωρίζει. Ο Ευγένιος είναι μόνος και φοβισμένος στην επικράτεια των Σωτήρων μπορεί να είναι ένα νέο σενάριο, αλλά αυτή η κατάσταση δεν προωθεί αρχικά καμία αλλαγή είτε στη νότια τηγανητή δειλή είτε στον Νεγκάν. Αντ 'αυτού, οι «Εχθροί & Καταστροφές» επιλέγουν να εξερευνήσουν καλά παραμορφωμένο έδαφος, αποδεικνύοντας ξανά τι είναι ένα τέρας παγκόσμιας κλάσης Negan και πώς η αδυναμία του Eugene χρησιμεύει ως το καθοριστικό χαρακτηριστικό του,πολύ περισσότερο από την επινοητικότητα ή την ικανότητά του να λέει ψέματα για τα επιτεύγματά του.
Το πρόβλημα με αυτό δεν είναι ούτε ένα από τα δύο είναι αρκετά ενδιαφέρον σε αυτό το σημείο για να δικαιολογηθεί η αφοσίωση ενός ολόκληρου επεισοδίου. Η αφομοίωση του Eugene στον τρόπο ζωής των Σωτήρων - που επιταχύνεται τόσο από τις ανέσεις των πλασμάτων όσο και από την αίσθηση της εξουσίας και του σκοπού - δεν προσφέρει τίποτα νέο για τον χαρακτήρα. Ακόμα κι αν η πρόθεσή του είναι απλώς να επιβιώσει τοποθετώντας τον Νεγκάν, η προσπάθεια υπογραμμίζει ακόμα την λαχτάρα του Eugene και πώς αναπόφευκτα κάνει τον καθένα που στέκεται δίπλα του να φαίνεται δυνατός συγκριτικά. Τοποθετώντας την αφομοίωσή του στην αναζήτηση του Dwight για τη Sherry και την επιστολή της που εξηγεί ότι δεν είναι τόσο κακός, το The Walking Dead εργάζεται σκληρά για να μετατρέψει την αντίθεση των αντίστοιχων καταστάσεων των δύο χαρακτήρων στην κινητήρια δύναμη του επεισοδίου,αλλά κάθε πιθανή ίντριγκα που δημιουργείται από αυτήν την αντίθεση αναιρείται από την ομοιότητα του περιβάλλοντος και τις επαναλαμβανόμενες ενέργειες του Negan. Σε αυτήν την περίπτωση, ο Νέγκαν ετοιμάζεται να πάρει ένα ζεστό σίδερο στον γιατρό του Ιερού, αλλά αντ 'αυτού απλώς ρίχνει τον άντρα σε φωτιά.
Ως επί το πλείστον, το «Hostiles & Calamities» ετοιμάζεται για μια πιθανή στροφή από τον δεξιό άνθρωπο του Negan. Τα επεισόδια ρύθμισης του πίνακα δεν είναι τίποτα καινούργιο για το The Walking Dead, αλλά αυτό έρχεται σε βάρος μιας εκτέλεσης δύο επεισοδίων όπου φαινόταν ότι η σεζόν ήταν επιτέλους έτοιμη και έτοιμη να ξεκινήσει τη δουλειά της αφήγησης. Στο τέλος, γίνεται κάτι που το κοινό έχει δει ξανά και ξανά: μια πολλά υποσχόμενη αρχή για μια ιστορία που αναιρείται από την προθυμία της παράστασης να επαναλάβει πόσο σκληροί είναι οι χαρακτήρες και ο κόσμος τους.
Το Walking Dead συνεχίζεται την επόμενη Κυριακή με το "Say Yes" @ 9pm στο AMC.
Φωτογραφίες: Gene Page / AMC