Ένα σκοτεινό σύμπαν είναι πάνω μας. Ακολουθώντας τα κοινά βήματα του σύμπαντος των Marvel, DC Comics και των Warner Bros. MonsterVerse με πρωταγωνιστές τους King Kong και Godzilla, η Universal Pictures ανακοίνωσε επίσημα το κοινό σύμπαν των κλασικών τεράτων. Το Dark Universe, καθώς το αμάλγαμα αυτής της ταινίας τέρας, έχει επίσημα ξεκινήσει με την επανεκκίνηση του The Mummy στις 9 Ιουνίου 2017, με επικεφαλής τον Tom Cruise και τη Sofia Boutella ως τον τίτλο χαρακτήρα. Συμμετέχοντάς τους στο Dark Universe θα είναι ο Javier Bardem ως Monster του Frankenstein στη Νύφη του Frankenstein του 2019, σε σκηνοθεσία Bill Condon (Beauty and the Beast). Ο Johnny Depp μπήκε επίσης επίσημα στο Dark Universe για να γίνει The Invisible Man. Δεσμεύοντας όλες αυτές τις ταινίες μαζί, το SHIELD της La Marvel και την οργάνωση MonterVerse's Monarch,είναι μια μυστική καμπίνα που ονομάζεται Prodigium με επικεφαλής τον Russell Crowe, που απεικονίζει τον Δρ Henry Jekyll (και επίσης, πιθανώς, το τερατώδες alter ego του, Mr. Hyde).
Εκτός από το καστ και τις ταινίες που θα κυκλοφορήσουν το Dark Universe, η Universal έχει επίσης remakes των The Wolfman, Van Helsing και The Creature From The Black Lagoon σε διάφορα στάδια της προ-παραγωγής. Τα μεγάλα σχέδια είναι έτοιμα για τα μεγαλύτερα ονόματα σε τέρατα ταινιών … εκτός από ένα. Το περίεργο να λείπει εντελώς από τη στεφάνη του Dark Universe είναι το πιο διάσημο και αναμφισβήτητα το πιο δημοφιλές τέρας της ταινίας όλων - το Dracula.
Πού είναι το Dracula; Εξίσου ζωτικής σημασίας είναι μια ερώτηση: πού είναι ο Luke Evans στη διαφημιστική εκστρατεία για το Dark Universe; Το 2014, η Universal έκανε πρεμιέρα στο Dracula Untold με πρωταγωνιστή τον Evans. Μια ιστορία καταγωγής για το πώς ο πρίγκιπας της Τρανσυλβανίας του 15ου αιώνα, ο Βλαντ ο Impaler, υπέκυψε στον βαμπίρ ως μέσο υπεράσπισης της πατρίδας του από την εισβολή των Οθωμανών Τούρκων, ο Dracula Untold σχεδιάστηκε για να επαναφέρει ταυτόχρονα ένα επανεκκίνηση του Dracula στους θεατές καθώς και να γίνει το πρώτο κεφάλαιο αυτό που η Universal σκόπευε να γίνει ένα κοινό σύμπαν τέρατων ταινιών
Αυτό δεν πήγε αρκετά όπως είχε προγραμματιστεί. Έγινε δεκτός από τα ακροατήρια και αντιμετωπίζει ακόμη χειρότερα με κριτικούς (βαθμολογία 23% Rotten on Rotten Tomatoes), ο προϋπολογισμός των 70 εκατομμυρίων δολαρίων, ο Dracula Untold κέρδισε 56 εκατομμύρια δολάρια στο box office της Βόρειας Αμερικής, με άλλα 160 εκατομμύρια δολάρια σε παγκόσμια ακαθάριστα. Δεν είχε ελπίζει το χτύπημα της Universal, η παράσταση του Dracula Untold ανέβασε τη θέση της ως προάγγελος του μελλοντικού κοινού σύμπαντος. Η δημιουργική εμπιστοσύνη του Dark Universe, όπως ο Alex Kurtzman (Star Trek) και ο Chris Morgan (Fast and the Furious), έκαναν νέα σχέδια για να χρησιμοποιήσουν το Tom Cruise's The Mummy ως το νέο σημείο εκκίνησης. Ο Dracula Untold υποβιβάστηκε στις σκιές. Ωστόσο, από τον Σεπτέμβριο του 2016, ο Luke Evans, προωθώντας το The Girl on the Train,είχε την εντύπωση ότι η εκδοχή του για τον πρίγκιπα του σκότους ήταν ακόμα ενεργός συμμετέχων στο Dark Universe:
«Υπήρξαν συνομιλίες και συνομιλίες. Νομίζω ότι η μεγαλύτερη εικόνα είναι συναρπαστική για όλα τα τέρατα που κατέχουν. Υπάρχει συζήτηση γι 'αυτό. Απλώς δεν ξέρω πώς θα εκδηλωθούν όλα. Νομίζω ότι θα συμβεί και νομίζω ότι απλά δουλεύουν πώς αλληλεπιδρούν αυτά τα τέρατα και πώς καταλήγουν στον ίδιο χώρο μεταξύ τους. Αν μπορούν να κολλήσουν τον Captain America σε μια σκηνή με τους Iron Man και Thor, νομίζω ότι μπορείτε σίγουρα να βάλετε και τον Wolf Man, τον Invisible Man, τη Mummy και τον Dracula στην ίδια ταινία."
Η επίσημη αποκάλυψη του Dark Universe και των αστεριών του, Cruise, Bardem, Depp, Boutella και Crowe, άφησε τον Evans και τον Dracula του εντελώς έξω από αυτό το τέρας. Το αν ο Evans ή ο Dracula του θα είναι ακόμη και μέρος του Dark Universe θα είναι άγνωστο, αλλά είναι γενικά απίθανο. Ωστόσο, αυτό δεν είναι κακό. Αποφεύγοντας τον Dracula Untold και Dracula ο χαρακτήρας, ειδικά σε αυτό το βασικό πρώιμο σημείο της στρατηγικής του Universal, είναι μια καταλαβαίνω κίνηση και πρέπει να είναι ένα όφελος για το Dark Universe.
Ενώ σχεδόν όλοι έχουν ακούσει για τον βασιλιά των βαμπίρ, η φήμη του Δράκουλα έρχεται σε τιμή. Το Dracula είναι το πιο παραγωγικό τέρας ταινιών. δεκάδες ταινίες με πρωταγωνιστές ή τη συμμετοχή του Δράκουλα έχουν παραχθεί από τότε που η Universal Pictures εισήγαγε τη Μπέλα Λούγκοσι ως το σπερματικό Dracula το 1931 - και αυτό δεν περιλαμβάνει καν τις αμέτρητες εμφανίσεις του Δράκουλα στην τηλεόραση και σε άλλες μορφές μέσων. Ωστόσο, οι δύο τελευταίες ταινίες ζωντανής δράσης που αφορούσαν τον Dracula που έκαναν τράπεζα στο box office ήταν ο Van Helsing του Stephen Sommers το 2004 με 120 εκατομμύρια δολάρια και ο Francis Ford Coppola του 1992 σκηνοθέτησε τον Dramula του Bram Stoker με 82 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το animatedHotel Transylvania και η συνέχεια του έχουν και οι δύο χτύπησαν με συνολικά 317 εκατομμύρια δολάρια. Όπως πολλοί άλλοι χαρακτήρες δημόσιου τομέα όπως ο Peter Pan, ο Robin Hood και ο King Arthur,Το Dracula έχει από καιρό υπερεκτιμηθεί και υπερβολικά. Όπως ανακάλυψε ο Dracula Untold το 2014, τα ακροατήρια του κινηματογράφου παραμένουν γενικά αδιάφορα για τις φρίκες του Dracula.
Εν τω μεταξύ, η Universal έχει συγκεντρώσει ταλέντο κορυφαίου επιπέδου για την αρχική τους κυκλοφορία του Dark Universe. Ο Tom Cruise, ο οποίος παραμένει ένας από τους πιο τραπεζίτες αστέρες του Χόλιγουντ, που συμμετείχε στο franchise The Mummy έθεσε αρχικά τα φρύδια, αλλά αποδεικνύεται ότι η Cruise ήταν μόνο η αρχή των τεράτων της Universal. Με την Cruise να ενώνεται τώρα με τους ηθοποιού A-list Johnny Depp, Javier Bardem και Russell Crowe, που είναι όλοι νικητές ή υποψήφιοι για το Όσκαρ, η Universal κάνει μια ισχυρή δήλωση ότι οι ταινίες τέρας του Dark Universe δεν θα είναι B-list schlock αλλά υψηλής ποιότητας, μεγάλες κινηματογραφικές ταινίες. Επιπλέον, με εξαίρεση το The Mummy, το οποίο ήταν προηγουμένως ένα αξιόπιστο franchise blockbuster, το Dark Universe προβάλλει τέρατα από το πάνθεον του που δεν έχουν γίνει μέχρι θανάτου.Η νύφη του Φρανκενστάιν και ο αόρατος άνθρωπος είναι σχετικά ανυπόφορες έννοιες στο σύγχρονο κοινό, με τις ελπίδες ότι η εμπλοκή του Bardem και του Depp θα κάνουν το πακέτο ακόμη πιο δελεαστικό.
Ωστόσο, ο Δράκουλα παραμένει ένας χαρακτήρας κοσμημάτων, παρά τις αποσκευές που τον περιβάλλουν. Η ιστορία έχει αποδείξει ότι όταν γίνει σωστά και αν χτυπήσει με επιτυχία τον zeitgeist, ο Dracula μπορεί να είναι άγρια δημοφιλής και είναι μεγάλη επιχείρηση. Η σοφότερη κίνηση που εμπλέκει τον Dracula σε αυτό το σημείο, η οποία φαίνεται να είναι η στρατηγική της Universal, είναι να αγνοήσουμε τον Dracula Untold και να συγκρατήσουμε τη χρήση του βασιλιά βαμπίρ έως ότου το Dark Universe καθιερωθεί (δηλ. Αποδεδειγμένο ότι έχει κερδίσει χρήματα από το κοινό) και μέχρι έναν αξιόλογο τρόπο να αξιοποιήσει τον χαρακτήρα και την έννοια των βαμπίρ μέσα στο κοινό σύμπαν μπορεί να δημιουργηθεί.
Ακόμα και αν δεν έχει ελεγχθεί το όνομα του Dracula σε αυτό το πρώιμο σημείο του Dark Universe, η παρουσία του χαρακτήρα είναι ήδη αισθητή - υπάρχει ένα κρανίο βαμπίρ στα δωμάτια Prodigium του Russell Crowe όπως φαίνεται στο The Mummy και η προγραμματισμένη ταινία Van Helsing είναι ένα φυσικό σημείο εισόδου και ο πιο πιθανός τρόπος εισαγωγής του Dracula στο Dark Universe. Είτε ο Luke Evans κάνει τους κυνόδοντες για άλλη μια φορά, η διατήρηση του Δράκουλα ωφελεί τον χαρακτήρα και το Σκοτεινό Σύμπαν μακροπρόθεσμα. Η επιστροφή του Δράκουλα είναι ειλικρινά τόσο αναπόφευκτη όσο ο χαρακτήρας είναι ασταμάτητος - είναι καλύτερο να περιμένετε έως ότου η μεγαλύτερη δημιουργία του Μπραμ Στόκερ μπορεί να είναι σε βέλτιστη θέση για να γίνει ο βασιλιάς του box office για άλλη μια φορά, καθώς είναι ήδη βασιλιάς των βαμπίρ.