Καθώς οι πρώτες πιστώσεις για το Blackfish εμφανίστηκαν σε επιβράδυνση των υποβρύχιων γυρισμάτων των εκπαιδευτών με μαύρες στολές που κολυμπούσαν με orcas, το κοινό ακούει μια ελαφρώς τραχιά ηχογράφηση μιας κλήσης 911. "Χρειαζόμαστε SO για να ανταποκριθούμε σε ένα νεκρό άτομο στο SeaWorld", λέει ο καλούντος. Συνεχίζει: "Μια φάλαινα έφαγε έναν από τους εκπαιδευτές." Το κοινό μπορεί να ακούσει τη φωνή του να σπάει τις τελευταίες λέξεις. Απίστευτα, ο αποστολέας 911 επαναλαμβάνει, "Μια φάλαινα έχει φάει έναν από τους εκπαιδευτές;" "Αυτό είναι σωστό", απαντά ο καλών.
Μόλις σχεδόν στο τέλος της ταινίας ο Blackfish λέει την πλήρη ιστορία του εκπαιδευτή, Dawn Brancheau, αλλά μέχρι το τέλος αυτών των γραμμών έναρξης ο θεατής έχει ήδη αγκιστρωθεί. Ένα ψυχρό ντοκιμαντέρ για την ιστορία και τη θεραπεία των orcas στο SeaWorld - συγκεκριμένα ένα αρσενικό orca που ονομάζεται Tilikum, το οποίο πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνο για τους θανάτους τριών ανθρώπων - το Blackfish έκανε τεράστια κύματα κατά την κυκλοφορία του το 2013. Μετά από δύο χρόνια αγωνιζόμενος για τον έλεγχο των ζημιών από το τμήμα δημοσίων σχέσεων της SeaWorld, το θεματικό πάρκο ανακοίνωσε αυτήν την εβδομάδα ότι το παραδοσιακό Shamu δείχνει με τα κόρκα που εκτελούν τα orcas να καταργηθούν υπέρ ενός εκθέματος που θα τονίζει τις φυσικές τους συμπεριφορές.
Παρόλο που το Blackfish πιθανότατα δεν μπορεί να πάρει την πίστωση για αυτήν την τελευταία εξέλιξη, η κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ προκάλεσε μια μαζική αντίδραση εναντίον της SeaWorld που η αλυσίδα του θεματικού πάρκου αγωνίζεται από τότε. Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι η οργή δεν περιοριζόταν μόνο σε ακτιβιστές για δικαιώματα ζώων και ομάδες όπως η PETA. Επειδή το Blackfish έσκυψε από τη γωνία του να είναι ένα ψυχολογικό θρίλερ για έναν σειριακό δολοφόνο (φάλαινα), αντί για το συνηθισμένο κήρυγμα "σώστε τις φάλαινες" που οι άνθρωποι έχουν μάθει να συντονίζουν, η διάσημη ταινία εξαπλώθηκε και το SeaWorld πλημμύρισε από καταγγελίες ανθρώπων από όλα τα υπόβαθρα που είδαν την ταινία και έμειναν τρομοκρατημένα από αυτήν.
Ακόμη και η σκηνοθέτης Gabriela Cowperthwaite δεν ήταν ακτιβίστρια για τα δικαιώματα των ζώων όταν ξεκίνησε να κάνει την ταινία. Σε ένα άρθρο στο CNN, η Cowperthwaite εξήγησε ότι είχε ακούσει για το θάνατο του Brancheau και είχε αφήσει ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα μπορούσε να συμβεί. "Ξεκίνησα να καταλάβω αυτό το περιστατικό, όχι ως ακτιβιστής ζώων - γιατί δεν είμαι ένα - αλλά ως μητέρα που μόλις πήρε τα παιδιά της στο SeaWorld", δήλωσε ο Cowperthwaite, προσθέτοντας, "Και φυσικά ως σκηνοθέτης ντοκιμαντέρ που δυστυχώς δεν μπορούν να αφήσουν τα σκυλιά που κοιμούνται να ψέματα."
Η απάντηση PR της SeaWorld ήταν γρήγορη, επιθετική και σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματική. Ο ιστότοπος SeaWorld έχει τώρα μια σελίδα με τίτλο "Truth About Blackfish", η οποία σκοπεύει να αντιμετωπίσει "ψεύτικα και παραπλανητικά σημεία" στην ταινία. Η αρχική κλήση 911, για παράδειγμα, αναφέρεται ως "ψευδής και παραπλανητική" με το σκεπτικό ότι το EMT που έκανε την κλήση ήταν λάθος: αν και ο Tilikum αφαίρεσε το χέρι του Dawn Brancheau, δεν το κατάπιε στην πραγματικότητα. Αυτό δεν είναι τόσο καταπραϋντικό βάλσαμο όσο πιθανότατα θα περίμενε η SeaWorld.
Η SeaWorld έχει επίσης κυκλοφορήσει, μέχρι σήμερα, 54 διαφημιστικά βίντεο στο Youtube που στοχεύουν συγκεκριμένα στη βελτίωση της εικόνας της εταιρείας μετά το Blackfish. Υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους αυτές οι προσφορές δεν κατάφεραν να στρέψουν την κοινή γνώμη. Το πρώτο είναι ότι το ταλέντο της SeaWorld για το γύρισμα ήταν ένα από τα βασικά θέματα του ντοκιμαντέρ, αντιμετωπίζοντας έτσι με πιο chirpy βίντεο των σημερινών εκπαιδευτών SeaWorld που υποστηρίζουν τις αρετές του SeaWorld - τόσο παρόμοια με αυτά των αρχείων αρχειοθέτησης που εμφανίζονται στο Blackfish - φαινόταν μόνο να ενισχύουν το επιχείρημα της ταινίας.
Ο δεύτερος λόγος είναι ότι, ανεξάρτητα από ποια πλευρά είναι σωστή ή λανθασμένη, το Blackfish είναι ένα πολύ συγκινητικό και ενοχλητικό ντοκιμαντέρ και οι προσφορές της SeaWorld είναι αρκετά βαρετές. Κλιπ μετά από κλιπ υπαλλήλων που επαναλαμβάνουν το μήνυμα ότι το SeaWorld είναι υπέροχο και όλα είναι καλά απλά δεν είναι τόσο συναρπαστικό όσο πλάνα από μια αιμορραγία orca από τα σημάδια των δοντιών στο πλάι του, ή βλέποντας αμέτρητες εικόνες από εκπαιδευτές που δέχονται επίθεση από φάλαινες, ή βλέποντας τον κλάμα ενός νεκρού εκπαιδευτή να θυμάται τη στιγμή που άγγιξε το κάλυμμα του φύλλου του και συνειδητοποίησε ότι, «Κάτι ήταν λάθος. Φαινόταν σαν να είχε σκάσει το στήθος του». Η έκκληση του Blackfish έχει να κάνει τόσο με τη νοσηρή περιέργεια όσο και με την καλή μεταχείριση των ζώων.
Υπάρχει μια τεκμηριωμένη τάση των ανθρώπων να είναι σε θέση να ανακαλούν ισχυρές αρνητικές εικόνες ή εμπειρίες σε μεγαλύτερο βαθμό από τις θετικές. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στον κινηματογράφο. Η σύγκρουση είναι ένα βασικό στοιχείο της αφήγησης που κρατά τα πράγματα ενδιαφέροντα για το κοινό. Μια ταινία όπου όλα είναι υπέροχα και όλοι οι χαρακτήρες είναι χαρούμενοι για 90 λεπτά πιθανότατα δεν θα κολλήσουν στο μυαλό τόσο εύκολα όσο, για παράδειγμα, ο Τιτανικός ή ο Schindler's List. Σε έναν πόλεμο μεταξύ μιας συγκλονιστικής έκθεσης και ενός χαρούμενου promo, το πρώτο έχει ένα τεράστιο πλεονέκτημα.
Το Blackfish δεν είναι μοναδικό στο ρόλο του ως ντοκιμαντέρ που κατέληξε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στο θέμα του. Η ταινία του Morgan Spurlock Super Size Me, στην οποία δεν έτρωγε τίποτε άλλο παρά τα γεύματα της McDonald's για 30 ημέρες, κυκλοφόρησε το 2004. Μέχρι το τέλος του ίδιου έτους, η McDonald's είχε καταργήσει την επιλογή Super Size σε όλα τα εστιατόρια της. Η επίσημη λέξη για αυτήν την απόφαση ήταν ότι ήταν "απλοποίηση μενού" και δεν είχε "καμία σχέση με αυτό (ταινία)". Προφανώς οι McDonald's εξακολουθούν να είναι γίγαντας γρήγορου φαγητού, αλλά μετά την κυκλοφορία του Super Size Me ήταν συνηθισμένο να ακούμε τους ανθρώπους να λένε ότι η ταινία τους έβαλε τη ζωή των McDonald's.
Ίσως το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα ενός ντοκιμαντέρ που αλλάζει το τέλος της δικής του ιστορίας είναι η ταινία του 1988 του Errol Morris, The Thin Blue Line, η οποία έσκαψε στην υπόθεση του Randall Dale Adams, ενός άνδρα που πέρασε 12 χρόνια φυλακισμένος για δολοφονία που δεν έκανε διαπράττω. Ο Adams καταδικάστηκε αρχικά σε θάνατο, αλλά μέσα σε ένα χρόνο από την κυκλοφορία της ταινίας είχε ανατραπεί η πεποίθησή του. Αυτή μπορεί να είναι η μόνη περίπτωση ενός ντοκιμαντέρ που πραγματικά σώζει τη ζωή κάποιου. Ο Adams πέθανε τελικά τον Οκτώβριο του 2010, λόγω ενός όγκου του εγκεφάλου παρά της θανατηφόρου ένεσης.
Οι ταινίες, ακόμη και τα ντοκιμαντέρ, συχνά θεωρούνται ότι αποσπώνται από την πραγματική ζωή. Εξάλλου, χρησιμοποιούνται κυρίως ως μορφή ψυχαγωγίας και απόδρασης. Ωστόσο, όλοι οι τύποι μέσων έχουν αντίκτυπο στον πολιτισμό μας, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα για ντοκιμαντέρ όπως το Blackfish. Στα δύο χρόνια από την πρώτη προβολή της ταινίας στο CNN, η SeaWorld υπέστη μείωση των τιμών των μετοχών, των εσόδων και της παρουσίας. Μια πρόσφατη κίνηση της παράκτιας επιτροπής της Καλιφόρνιας απαγόρευσε την εκτροφή αιχμαλωσίας ορκά στο SeaWorld San Diego - ένα σοβαρό πλήγμα, δεδομένου ότι το orcas είναι το κύριο αξιοθέατο των πάρκων. Είναι πολύ σπάνιο για ειδήσεις σχετικά με αυτές τις ανησυχητικές εξελίξεις για την εταιρεία να μην αναφέρει το Blackfish ως έναν από τους καταλύτες για αλλαγή.
Ωστόσο, το SeaWorld orcas έχει «σωθεί» από το Blackfish; "Είμαι προσεκτικά αισιόδοξος", είπε ο Cowperthwaite στο San Diego Tribune, όταν του ζητήθηκε να σχολιάσει τα νέα σχέδια για εκθέσεις orca. "Η κατανόησή μου είναι ότι η SeaWorld μπορεί να μην σταματά καθόλου την παράσταση orca. Μπορεί απλώς να την επανασυσκευάσουν … Ελπίζω να κάνω λάθος." Οι ανησυχίες της κοινοποιούνται από ορισμένες ακτιβιστικές ομάδες, οι οποίες βλέπουν τις ανανεωμένες εκπομπές orca ως απλώς ένα άλλο μέρος της τρέχουσας εκστρατείας PR της SeaWorld.
Ο Cowperthwaite, εν τω μεταξύ, έχει προχωρήσει σε μια ταινία μεγάλου μήκους που ονομάζεται Megan Leavey, στην οποία πρωταγωνιστεί η Kate Mara και βασίζεται στην αληθινή ιστορία ενός χειριστή σκύλου στους πεζοναύτες των ΗΠΑ και του συνεργάτη της K9, Rex. "Δεν πίστευα ότι το Blackfish θα είχε τέτοιο αντίκτυπο", λέει, κοιτάζοντας πίσω τα δύο χρόνια του δράματος. «Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να χτυπήσουμε ένα νεύρο · τα υπόλοιπα ήταν η απάντηση όλων».
Το Blackfish είναι προς το παρόν διαθέσιμο σε DVD, Blu-ray, Digital HD και Netflix.