Κονγκ: Νησί Skullείναι μόλις πάνω από μια εβδομάδα από την κυκλοφορία και το τελευταίο του τρέιλερ σηματοδότησε μια εκπληκτική αλλαγή τόνου από το προηγούμενο υλικό μάρκετινγκ για το τελευταίο blockbuster της Legendary Pictures. Ενώ το πρώτο τρέιλερ έπληξε μια πιο σοβαρή διάθεση, με προφανή φόρο τιμής στο Apocalypse Now, το επόμενο τρέιλερ πήγε πιο κωμικό, εστιάζοντας στον προσαραγμένο υπολοχαγό του Robinson Crusoe σε στυλ John C. Reilly στο νησί. Το πιο πρόσφατο τρέιλερ, που κυκλοφόρησε με μόλις δεκαπενθήμερο έως ότου η ταινία ανοίξει στο κοινό, είναι πιο στυλιζαρισμένη στο μοντάζ της, με κλασική ροκ μουσική συνοδεία και μεγαλύτερη εστίαση στον ίδιο τον μεγάλο πίθηκο, πολεμώντας στρατιώτες και τα μυθικά πλάσματα του νησιού. Δεν είναι ασυνήθιστο για τα ρυμουλκούμενα να ακολουθούν τέτοιες διαφορετικές προσεγγίσεις σε τόνο και στυλ για σκοπούς μάρκετινγκ (το Suicide Squad το έκανε, αν και αυτό δεν ήταν απαραίτητα καλό σημάδι),καθώς μπορεί να δείξει τις ιδιότητες της ταινίας σε όσο το δυνατόν ευρύτερο κοινό. Ως αυτόνομο παράδειγμα, το Kong: Skull Island είναι ένα ενδιαφέρον παράδειγμα στο blockbuster marketing. Ως μια προσπάθεια ενίσχυσης ενός franchise, είναι κάτι εντελώς πιο συναρπαστικό.
Οι θρυλικοί δεν έχουν κάνει μυστικό την επιθυμία τους να μπουν στο παιχνίδι franchise. Είναι το ίδιο για το μάθημα με τα περισσότερα μεγάλα στούντιο της εποχής του Marvel, με την Universal να επιστρέφει στον εμβληματικό κανόνα των Monsters για έμπνευση και ο Lionsgate ελπίζοντας ότι το «ισχίο» τους να πάρει τον μύθο του Robin Hood θα αποτελέσει πηγή δυναμικού συνέχειας. Η επανεκκίνηση του Godzilla από τον Garth Edwards απέδειξε ότι το κοινό ήθελε να δει το εικονίδιο του ιαπωνικού κινηματογράφου να επιστρέψει στις οθόνες, έτσι με το εμπορικό σήμα MonsterVerse κάτω από τη ζώνη τους και μια ανακοίνωση στο Comic-Con την ίδια χρονιά ότι είχαν αποκτήσει τα δικαιώματα για το Mothra, Ο Rodan και ο King Ghidorah από το Toho, οι προθέσεις του θρυλικού ήταν ξεκάθαρες. Κατάφεραν ακόμη και να φέρουν το Κονγκ κάτω από την ομπρέλα της Warner Brothers, μακριά από τη δεκαετία του σπιτιού του στο Universal, για να διασφαλίσουν το βέλτιστο δυναμικό cross-over.
Η επανένωση δύο από τα μεγαλύτερα τέρατα του κινηματογράφου δεν αποτελεί έκπληξη. Πράγματι, είχαν προηγουμένως αγωνιστεί στην ιαπωνική ταινία kaiju του 1962, με τίτλο King Kong Vs. Ο Godzilla (Spoiler: Kong won), στη συνέχεια επανενώθηκε στο King Kong Escapes (στην ταινία αυτή παρουσιάζεται ένας τεράστιος ρομποτικός πίθηκος που ονομάζεται Mechani-Kong που δημιουργήθηκε από την κακή ιδιοφυΐα Dr. Who - όχι, όχι εκείνη). Ενώ οι προηγούμενες συνεργασίες τους δεν φτάνουν στα ύψη των μεγαλύτερων προσπαθειών τους, ξεχωριστά, οι Kong και Godzilla παραμένουν εικονίδια του αμερικανικού και ιαπωνικού κινηματογράφου αντίστοιχα.
Το King Kong έκανε το ντεμπούτο του στην επώνυμη ταινία του 1933, σε σκηνοθεσία και παραγωγή των Merian C. Cooper και Ernest B. Schoedsack. Η ταινία ακολούθησε μια τότε δημοφιλής παράδοση του Χόλιγουντ με κλασικές ιστορίες δράσης-περιπέτειας, όπως ο Tarzan και ο The Lost World του Arthur Conan Doyle, καθώς και «ιστορίες ζούγκλας» της άθικτης κατάστασης της φύσης και των ανθρώπινων μαχών με τα θηρία της άγριας φύσης. Παρ 'όλα αυτά, το στούντιο RKO ήταν απρόθυμο να κάνει την ταινία και το έπραξε μόνο όταν είδαν μια παρουσίαση που περιείχε μέρος του έργου του Willis H. O'Brien του animator. Η ταινία ήταν επιτυχημένη και η RKO κυκλοφόρησε ξανά την ταινία 5 φορές τα επόμενα 23 χρόνια. Μια βιασύνη συνέχεια, Son of Kong, βγήκε μόλις 9 μήνες μετά την κυκλοφορία του πρωτοτύπου και έκανε ένα υγιές κέρδος παρά τις τρομερές κριτικές.
Ο Godzilla, αντίθετα, δεν θα έβλεπε το ντεμπούτο του έως και 21 χρόνια μετά το Kong, αλλά ήταν μια άμεση επιτυχία με τα ιαπωνικά ακροατήρια και ξεκίνησε το μακρύτερο συνεχώς τρέχον franchise ταινιών όλων των εποχών. Ενώ η Godzilla στην αρχική της μορφή έλαβε μια κυκλοφορία από τη Βόρεια Αμερική, κυρίως σε περιοχές με μεγάλο βαθμό κατοίκους από την Ιαπωνία-Αμερική, η έκδοση που έλαβε την ευρεία κυκλοφορία στις ΗΠΑ ήταν μια εκ νέου τροποποιημένη έκδοση με μεταγλωττισμένο διάλογο, έναν πρόσθετο αμερικανικό χαρακτήρα για να γεμίσει σε ορισμένες λεπτομέρειες, και αφαίρεση βασικών πολιτικών και κοινωνικών θεμάτων. Αυτή η «αμερικανικοποίηση» της ιστορίας, γνωστή ως Godzilla: King of the Monsters! αποδείχθηκε επιτυχία στο κοινό και έγινε τηλεοπτικό υλικό για τα επόμενα χρόνια.
Οι Αμερικανοί παραγωγοί ασχολούνταν με το είδος των τεράτων για πολλές δεκαετίες, ειδικά κατά τη διάρκεια της επιστημονικής έκρηξης της δεκαετίας του '50 και την άνοδο των σούπερ σταρ εφέ όπως ο Ray Harryhausen, οπότε η επιστροφή στο Κονγκ ήταν αναπόφευκτη. Το remake του 1976 της αρχικής ταινίας, με τίτλο King Kong, ήταν μια οικονομική επιτυχία για τον παραγωγό Dino De Laurentiis, αλλά η ίδια η ταινία ήταν μάλλον ασαφής. Πάνω από μια τονική μετατόπιση που επικεντρώθηκε περισσότερο στο χιούμορ του campy παρά στο δράμα "man vs wild", ο ίδιος ο Κονγκ αποδείχθηκε ότι ήταν χάος στη δημιουργία. Αφού ξόδεψε περίπου μισό εκατομμύριο δολάρια σε ένα μηχανικό Kong ύψους 40 ποδιών, το επικό εργαλείο ήταν πολύ δυσκίνητο για να λειτουργήσει και αντικαταστάθηκε από έναν ξεκαρδιστικά άνευ πειθαρχού άνδρα σε ένα κοστούμι πιθήκου (σε ένα σημείο, η ιδιοφυΐα μακιγιάζ Rick Baker ήταν αυτός ο άνθρωπος το κοστούμι). Μια πολύ περίεργη συνέχεια, ο King Kong Lives, με πρωταγωνιστή τη Λίντα Χάμιλτον,απελευθερώθηκε μια δεκαετία αργότερα με λίγο ενθουσιασμό. Ο Κόνγκ δεν θα εμφανιζόταν στις οθόνες για άλλα 20 χρόνια, αλλά στη δεκαετία του '90, το Χόλιγουντ αποφάσισε να μπει στο παιχνίδι Godzilla.
Ο Godzilla του 1998 του Roland Emmerich, τον οποίο συνέγραψε επίσης, είναι μια σχετικά πιστή ιστορία, αν και με αμερικανική εστίαση, και σημαντικό επανασχεδιασμό του ίδιου του πλάσματος. Οι επικριτές το μισούσαν, ο βετεράνος ηθοποιός της Godzilla, Kenpachiro Satsuma, αποχώρησε από την προβολή της ταινίας και ενώ ήταν η 9η ταινία με τις υψηλότερες πωλήσεις του 1998 στις ΗΠΑ, δεν ήταν η ελπίδα που έβλεπε η Tristar Pictures. Οι ταινίες Godzilla παρέμειναν βασικά του ιαπωνικού κινηματογράφου κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά για το Χόλιγουντ, τόσο ο Kong όσο και ο Godzilla τέθηκαν στο πίσω μέρος, καθώς οι ταινίες τέρας έχασαν τη λάμψη τους.
Όταν ο διευθυντής του Lord of the Rings Peter Jackson ανακοινώθηκε ότι θα ξανακερδίσει τον King Kong, δεν ήταν τίποτα λιγότερο από ένα γεγονός. Εκτός από ένα ρεκόρ που έσπασε τον προϋπολογισμό των 207 εκατομμυρίων δολαρίων, η ταινία, η οποία είναι πιο πιστή στο πρωτότυπο του 1933, ήταν ένα ορόσημο της δουλειάς των εφέ και είδε τον Άντι Σέρκης να αναλαμβάνει τον ρόλο του ίδιου του Κονγκ μέσω τεχνολογίας σύλληψης κίνησης που του επέτρεψε να Παίξτε Gollum. Η Universal στράφηκε σε αυτήν την ταινία, η οποία τότε είχε εισέλθει σε δημόσιο τομέα και δεν είχε κανένα άλλο στούντιο που να ισχυρίζεται ότι την κατέχει λόγω του κλεισίματος της RKO, οπότε αποδείχθηκε μια δαπανηρή, αν και αξιόλογη επιχείρηση, που έγινε η τέταρτη ταινία με τα υψηλότερα κέρδη στην ιστορία τους. Δεν προχώρησαν με συνέχειες, spin-offs ή τα παρόμοια, αλλά εγκατέστησαν μια θεματική έλξη Kong στα θεματικά πάρκα Universal Studios και διατήρησαν τα πνευματικά δικαιώματα για το νέο Kong της ταινίας τους,διασφαλίζοντας έτσι μερικές δεκαετίες σταθερού κέρδους. Κάθε ταινία του Kong που θα κυκλοφορήσει τα επόμενα χρόνια θα ήταν ένα ωραίο αυγό φωλιάς και το 2014 ανακοινώθηκε ότι θα συνεργαστούν με το Legendary για να κάνουν το Kong: Skull Island
Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη και τον επόμενο χρόνο ανακοινώθηκε ότι ο Legendary θα επέστρεφε στον αρχικό διανομέα Warner Bros., επιτρέποντας έτσι την επική cross-over να συμβεί.
Εκτός από μια ιστορία δεκαετιών ως βασικών ταινιών, τόσο ο Kong όσο και ο Godzilla αντιπροσωπεύουν συναρπαστικά κοινωνικά και πολιτικά θέματα μέσω ενός φακού blockbuster. Ενώ οι σκηνοθέτες της απέρριψαν τυχόν κρυμμένα νοήματα, η ταινία του 1933 παραμένει μια ενδιαφέρουσα αλληγορία σχετικά με τον ρατσισμό και την αποικιοκρατία, με τον Κόνγκ να κλιμακώνει τα ύψη του Empire State Building ως σύμβολο της ανδρικής ηθικής. Στο remake του 1976, ο Κόνγκ ανεβαίνει τους δίδυμους πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου πριν επιτεθεί από στρατιώτες με πυροβόλα. Το remake του 2005 παραμένει στο χρονικό διάστημα της πρώτης ταινίας και είναι πιο επικεντρωμένο στην επέκταση των χαρακτήρων, αλλά διατηρεί αυτές τις κεντρικές ιδέες.
Εν τω μεταξύ, η πολιτική βρίσκεται στο αίμα του Godzilla. Λιγότερο από μια δεκαετία μετά τους βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι, ο Γκότζιλα συλλάβτηκε ως μεταφορά της καταστροφικής δύναμης των πυρηνικών όπλων. Ακόμα και όταν η σειρά προχώρησε και έκανε διάφορες αλλαγές στον τόνο, κράτησε αυτό το πλεονέκτημα και ο σκηνοθέτης Gareth Edwards το χρησιμοποίησε ως σημείο εκκίνησης για την επανεκκίνηση του 2014 για το MonsterVerse. Το αν αυτό το στοιχείο θα είναι στη συνέχεια και το Kong: Skull Island απομένει να δούμε, αν και η έντονη εστίαση στον στρατό στην τελευταία υποδηλώνει τουλάχιστον μερικά θα παραμείνουν.
Αυτό που κάνει τη δυνατότητα ενός franchise MonsterVerse τόσο συναρπαστική είναι η εστίασή του στα ίδια τα πλάσματα. Οι άνθρωποι είναι τυχαίοι. Ενώ η Marvel και η DC ευδοκιμούν στα εικονικά σύνολά τους, και η σειρά Universal Monster βασίζεται σε αστέρια A-list σε αναγνωρίσιμες ιδιότητες τρόμου, το MonsterVerse γνωρίζει ότι κανείς δεν θα δει τις ταινίες τους για τους ηθοποιούς (συγγνώμη, Tom Hiddleston). Κονγκ: Το Skull Island φαίνεται να το γνωρίζει. Τα αστέρια μπορεί να έχουν τις στιγμές τους να λάμψουν στα τρέιλερ (εκτός από την νικητή του Όσκαρ Brie Larson, η οποία δεν λέει ούτε μία λέξη στα δύο πρώτα κλιπ), αλλά το σκηνικό της ταινίας του 1971 υπαινίσσεται ότι δεν θα κολλήσουμε με αυτό το μάτσο για μια άλλη ταινία, όχι όταν ο Godzilla περιμένει τη δεκαετία του 2010.
Η γοητεία του MonsterVerse είναι πολύ πιο πρωταρχική από οποιαδήποτε από τα άλλα μεγάλα franchise που χτυπούν τις πόρτες μας την επόμενη δεκαετία και μετά. Ποιος δεν θέλει να δει τεράστια πλάσματα να χτυπούν το ένα το άλλο με φόντο διάφορα αναγνωρίσιμα τοπία της πόλης; Αυτό δεν σημαίνει ότι μια τέτοια προοπτική είναι εύκολη πώληση, ούτε ότι είναι εύκολη ιστορία. Το κοινό έχει συνηθίσει σε πρωτοποριακά εφέ που λειτουργούσαν για να μας θαμπώσουν μόνο λίγα χρόνια πριν, και αν δεν είναι πεπεισμένοι από αυτό που βλέπουν, δεν θα επιστρέψουν για περισσότερα. Είναι επίσης ένα στυλ που θα μπορούσε εύκολα να φορέσει λεπτό - πώς το κοινό επενδύεται σε μάχη μετά από μάχη όταν οι αντίπαλοι δεν έχουν τόξο χαρακτήρα; Φυσικά, αυτό δεν έχει σταματήσει το franchiseTransformers να κερδίζει δισεκατομμύρια. Ευτυχώς, αυτή η εστίαση στις μάχες για τον χαρακτήρα καθιστά τέτοιες ιστορίες μια εύκολη πώληση για τις διεθνείς αγορές,όπου η κινεζική box office κυριαρχεί ως η κάρτα make-or-break για μεγάλες σειρές προϋπολογισμού. Ο Godzilla κέρδισε πάνω από 77 εκατομμύρια δολάρια στην Κίνα, ενώ η συνέχεια, με τίτλο Godzilla: King of the Monsters, είναι ήδη έτοιμη για γυρίσματα στις εγκαταστάσεις του Qingdao Movie Metropolis στη χώρα.
Για την Warner Bros., το MonsterVerse προσφέρει την ευκαιρία να εξασφαλίσει περαιτέρω δολάρια franchise έξω από το συνεχώς κατακλυσμένο DC Universe, και μια αλλαγή του είδους να σταθεί δίπλα στις ταινίες juggernaut Fast and the Furious. Η εικονογραφία είναι στη θέση της και η έκκλησή της είναι εμφανής, αλλά με τον Kong: τον προϋπολογισμό των 190 εκατομμυρίων δολαρίων του Skull Island και ένα εμπάργκο κριτικής, υπάρχουν ανησυχίες για τον ενθουσιασμό του κοινού για μια τέτοια σειρά. Ίσως το στούντιο πρέπει να προσέχει τα λόγια του Ken Watanabe στο Godzilla και να τους αφήσει να πολεμήσουν.