Πίσω το 2008, όταν το Marvel Cinematic Universe ήταν μόλις ένα αστραφτερό μάτι στο κεφάλι του στούντιο Kevin Feige, ο Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ πήρε μια άγρια βόλτα με ένα πανοπλία και οι ταινίες κόμικς άλλαξαν για πάντα. Η Marvel μπορεί να μην έχει δημιουργήσει το πρώτο κοινό σύμπαν, αλλά ο βαθμός σχεδιασμού και οι λεπτομέρειες που έβαλε το House of Ideas στις ταινίες τους ξεπέρασαν τα όρια που είχαν δει τα περιστασιακά ακροατήρια στο παρελθόν. Ο Iron Man ήταν το επιτυχημένο τους χτύπημα, και χωρίς αμφιβολία, ο Tony Stark ήταν το πρώτο τους αληθινό αστέρι.
Ταυτόχρονα, η RDJ απεικονίζει τον επικεφαλής της Stark Industries εδώ και 9 χρόνια. Αν και δεν είναι ο μακρότερος συνεχόμενος υπερήρωας - αυτή η τιμή πηγαίνει στον Hugh Jackman, ο οποίος έπαιξε Wolverine για σχεδόν 17 χρόνια - έρχεται μια στιγμή που κάθε ηθοποιός αποφασίζει να προχωρήσει σε διαφορετικούς ρόλους. Ακόμη και το Infinity Gauntlet δεν μπορεί να παραχωρήσει τη διαρκή νεολαία και το ενδιαφέρον που απαιτείται για να μεταφέρει τον Iron Man στο σχετικά μακρινό μέλλον του κοινού σύμπαντος. Η Marvel έχει πειράξει μερικά παγκόσμια γεγονότα (και πιθανόν να σκοτώνουν χαρακτήρα) κατά τη διάρκεια και μετά το The Avengers: Infinity War και το The Avengers 4.
Λοιπόν … πρέπει η Marvel να εγχύσει το Iron Man με φρέσκο αίμα καθώς προχωρά στη Φάση 4;
Φυσικά, το MCU ασχολείται εδώ και χρόνια με μεγάλα θέματα χαρακτήρα, όπως διαπραγματεύσεις με το Captain America του Chris Evans, τη συνεχή δέσμευση του Downey Jr. και την αντικατάσταση του Terrence Howard με τον Don Cheadle ως War Machine, μεταξύ άλλων. Το ίδιο το 20th Century Fox αντιμετωπίζει παρόμοια αυξανόμενα χτυπήματα με την επικείμενη αποχώρηση του Χιου Τζάκμαν. Η απλή αλήθεια είναι: οι ηθοποιοί μερικές φορές κουράζουν μακροπρόθεσμους χαρακτήρες και οι συμβάσεις δεν διαρκούν για πάντα. Το Marvel Studios είναι, χωρίς αμφιβολία, προετοιμασμένο για έναν κόσμο όπου το αρχέτυπό τους Tony Stark κρεμά το μεταλλικό του παντελόνι.
Όπως ο Wolverine, ο Thor ή ο Captain America, ο Tony Stark δεν είναι απλώς κανένας χαρακτήρας. είναι το πρόσωπο του Iron Man. Η Marvel δεν έχει (απαραίτητα) το πλεονέκτημα του σύμπαντος του Fox's X-Men και του συγχρονισμένου, επανεκκινήσιμου χρονοδιαγράμματος. Η πρόσληψη ενός νέου Tony Stark θα χρησιμεύσει μόνο για να προκαλέσει σύγχυση και ακόμη και να θυμώσει πολλούς οπαδούς, ειδικά επειδή ο Downey Jr. φέρνει ένα πολύ συγκεκριμένο στυλ, εμφάνιση και αίσθηση του χαρακτήρα. Ενώ οποιοσδήποτε παλιός ηθοποιός μπορεί να είναι σε θέση να δανείσει τις σιδερένιες μπότες, η πλήρωση τους σωστά είναι μια άλλη ιστορία εντελώς. Ως αποτέλεσμα, η Marvel και η Disney πρέπει να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί προχωρώντας με οποιεσδήποτε ιδέες για ένα σύμπαν χωρίς Iron Man ή ακόμα και μόνο έναν Tony Stark.
Εάν ο τεχνολογικός μεγαλοπρεπής πεθάνει ή προχωρήσει κατά τη διάρκεια της Φάσης 3, το στούντιο φέρεται να είναι έτοιμο να συνεχίσει χωρίς αυτόν (και άλλοι), καθώς έχουν δημιουργήσει την επόμενη γενιά των υπερήρωων φανών, όπως ο Black Panther, ο Doctor Strange, και ο Captain Marvel. Ο Kevin Feige έχει αναγνωρίσει ακόμη ότι, όπως είναι και το κλασικό lineup, θα έρθει μια στιγμή που θα πρέπει να αντικαταστήσει ή να αποσυρθεί ένα ή περισσότερα από αυτά, εμπνευσμένα από μακροχρόνια franchise όπως ο Sherlock Holmes και ο James Bond. Ωστόσο, ως ένας από τους ιδρυτές Avengers και μακροπρόθεσμο χαρακτήρα, η Marvel θα ήταν ανόητη να αποκόψει εντελώς την Iron Man από την εικόνα - και η έλλειψη σκέψης δεν είναι ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του στούντιο.
Η τήρηση της λογικής ή η μείωση του συμβολαίου του Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ μπορεί να μην ικανοποιήσει τη βάση των θαυμαστών, αλλά θα δώσει στο στούντιο μερικές ακόμη απρόβλεπτες. Από την πλευρά των δημοσιεύσεων μόνο, το House of Ideas έχει ήδη μια μακρά παράδοση κληρονομικών χαρακτήρων, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που έχουν ή είναι καλλωπισμένοι για να μπουν στο μεταλλικό εξωσκελετό του Golden Avengers. Είναι απλώς θέμα εύρεσης της κατάλληλης για τη βαριά δουλειά στη μεγάλη οθόνη.
Στην πραγματικότητα, ένας κόσμος Stark-light υπάρχει επί του παρόντος στο κόμικ Invincible Iron Man. Αφού ο Τόνι τελείωσε σε κατάσταση σχεδόν κωμάτωσης στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, δύο εκπληκτικοί χαρακτήρες πήραν το μανδύα του Σίδηρου: η εφηβική ιδιοφυΐα Ρίρη Ουίλιαμς και ο πρώην αρχιτέκτονας Βίκτωρ Βον Ντομ. Εκτός από τους πολυάριθμους εφάπαξ και βραχυπρόθεσμους μεταλλικούς υπερήρωες, η Mary Jane Watson φόρεσε πρόσφατα την πανοπλία Iron Spider, και ο επιστήμονας άσος Toni Ho έχει φερθεί γύρω από τους USAvengers ως Iron Patriot.
Το ίδιο το κινηματογραφικό σύμπαν προσφέρει αρκετές σταθερές επιλογές για να συνεχίσει τους σούπερ ταιριασμένους ήρωες του Iron Man, συμπεριλαμβανομένων των προηγουμένως καθιερωμένων - εάν τραυματίστηκαν σοβαρά - ο συνταγματάρχης James Rhodes και ο διευθύνων σύμβουλος του Stark και το ενδιαφέρον αγάπης, Pepper Potts (αν και δεν έχει ακόμη φορέσει τη θωράκιση διάσωσης - οθόνη). Δυστυχώς, όσον αφορά το Pepper Potts, η Gwyneth Paltrow δεν είναι σίγουρη για την επιστροφή της στο MCU. Επιπλέον, το Cheadle's Rhodes δεν είναι το ίδιο το εαρινό κοτόπουλο και μπορεί να μην επιθυμεί να εγγραφεί για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά από αρκετά χρόνια ως War Machine ήδη. Εκτός αν η Disney θέλει να αναδιατυπώσει έναν από τους δύο χαρακτήρες - κάτι που θα ήταν δύσκολο να εξηγηθεί (και πάλι) χωρίς μια ταινία συνεχούς παράδοσης όπως το X-Men: Days of Future Past - η Marvel μπορεί να αναγκαστεί να χτυπήσει τα βιβλία για έμπνευση.
Μιλώντας για αυτό, έχουν αρκετούς βιώσιμους νέους ήρωες σιδήρου. Παρόλο που το Doctor Doom δεν είναι επιλογή, καθώς το FOX εξακολουθεί να κατέχει τα δικαιώματα χαρακτήρων, η Riri Williams θα ήταν μια φανταστική επιλογή. Εκτός από την αναδιατύπωση του Tony Stark, ο οποίος μπαίνει σε αυτήν την επικίνδυνη περιοχή Young Han Solo ή τη δημιουργία ενός εντελώς νέου Iron Man, η καλύτερη επιλογή φαίνεται να χρησιμοποιεί έναν υπάρχοντα, νεότερο χαρακτήρα όπως ο Riri. Με την τεχνητή νοημοσύνη του Tony να λειτουργεί ως οδηγός και ευεργέτης του νεαρού μάγου τεχνολογίας, το Invincible Iron Man θα μπορούσε εύκολα να είναι μια ξηρή πορεία για μετάβαση όποιο νέο πρόσωπο επιλέξει η Disney για το μελλοντικό Iron Man (ειδικά επειδή ο Downey Jr. είναι σε σύμβαση για πολλά ακόμη χρόνια).
Αν όμως το στούντιο χρησιμοποιεί κληρονομικό χαρακτήρα, η επιλογή ενός έφηβου ή νεαρού ενήλικου ηθοποιού όπως ο Tom Holland είναι ο ιδανικός τρόπος να πάτε. Ο Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ ήταν το τέλειο βετεράνο ταλέντο για να ξεκινήσει τις κινηματογραφικές προσπάθειες της Marvel, αλλά το κοινό τους σύμπαν έχει καθιερωθεί πλήρως τώρα. Οποιοσδήποτε νέος Golden Avenger θα πρέπει να είναι ατρόμητος, ανερχόμενος, που θα μπορούσε να εκπληρώσει το ρόλο για τουλάχιστον μια σταθερή δεκαετία όπως ο Downey Jr. πριν από αυτούς. Σε τελική ανάλυση, ακόμα κι αν υπάρχουν δεκάδες βιώσιμοι χαρακτήρες Iron Man-esque που μπορούν να φέρουν το καλό όνομα του, αν δεν γεμίζουν τα παπούτσια του, πρέπει τουλάχιστον να προσεγγίσουν το ταλέντο του προκατόχου τους.
Μακροπρόθεσμα, το ζήτημα της αντικατάστασης του Iron Man είναι λιγότερο σχετικό από πότε θα αναγκαστεί η Marvel να τον αντικαταστήσει. Θεωρητικά, ο Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ μπορούσε να τρέξει ως Τόνι Στάρκ για άλλη μια δεκαετία ή δύο, λαμβάνοντας μια συνεχή ανανέωση CG-νέων για να τον κάνει να φαίνεται περίπου την ίδια ηλικία. Εξίσου εντυπωσιακή με την τεχνολογία είναι αυτές τις μέρες, ακόμη και τα πιο προηγμένα ψηφιακά εφέ που μπορούν να αγοράσουν τα χρήματα δεν φαίνονται τόσο νόμιμα όσο ο ίδιος ο ηθοποιός. Εάν (και πότε) ο Ντάουνι Τζούνιορ επιλέξει να αφήσει πίσω του το σκανδαλώδες μυστήριο, η Disney οφείλει στον Tony Stark την κατάλληλη συνταξιοδότηση.
Ωστόσο, εάν επιλέξουν να διατηρήσουν την επανάληψη του κλασικού ήρωα, το House of Ideas πρέπει να διευκολύνει τους θαυμαστές τους και ο επόμενος Iron Man (ή Woman) φιλοξενεί το παλτό τους. Φαίνεται σκόπιμο μόνο για τη Disney, ενώ ο Robert Downey Jr. εξακολουθεί να βρίσκεται σε κράτηση, να χρησιμοποιήσει τον Tony Stark ως μέντορα, όπως και ο ρόλος του στο Spider-Man: Homecoming και η τεχνητή νοημοσύνη του έκανε για τον Riri Williams στο Invincible Iron Man. Όχι μόνο θα ήταν μια κατάλληλη κλήση κουρτίνας για τον θρυλικό χαρακτήρα, αλλά θα σηματοδότησε την κατάλληλη διέλευση του φανού. Σε συνδυασμό με μια τακτική και τακτική επανεξέταση του Iron Man, αυτό θα επιτρέψει στο MCU να διατηρήσει έναν από τους βασικούς παίκτες του, με τη μία ή την άλλη μορφή, για τα επόμενα χρόνια.